Những người theo chủ nghĩa duy lý tin rằng lý trí không đòi hỏi kinh nghiệm để có thể hiểu được và rằng tất cả sự thật của thế giới đều tồn tại ở dạng bẩm sinh. Chủ nghĩa duy lý là một trong năm lý thuyết về kiến thức, bao gồm chủ nghĩa kinh nghiệm, chủ nghĩa hoài nghi, khoa học và chủ nghĩa duy tâm siêu việt.
Chủ nghĩa duy lý dựa trên ý tưởng về lý trí "là nguồn tri thức đáng tin cậy duy nhất của con người", Queensborough Community College báo cáo. Nó được giới thiệu lần đầu tiên bởi Descartes và sau đó là Leibniz và Spinoza. Descartes đã giới thiệu chủ nghĩa duy lý như một quan điểm thay thế cho chủ nghĩa học thuật, vốn tập trung vào học thuật, hoặc theo đuổi học thuật. Chủ nghĩa duy lý bắt nguồn từ thế giới thực và liên quan đến lý luận suy diễn, cách suy nghĩ trừu tượng và lý luận phân tích.
Chủ nghĩa duy lý cũng phản đối chủ nghĩa thần bí và đề xuất rằng mọi người nên sử dụng lý trí của mình để xác định những gì đang tồn tại thay vì tuân theo logic hoặc cảm giác trực quan bên trong họ. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những người theo chủ nghĩa duy lý không tin vào những quyền lực cao hơn. Những người theo chủ nghĩa duy lý chỉ đơn giản tin rằng niềm tin vào Chúa phải là bẩm sinh và kiến thức về sự tồn tại và quyền lực cao hơn chỉ có thể là bẩm sinh. Một nhà duy lý khác, Noam Chomsky, tin rằng khả năng học và sử dụng ngôn ngữ là một khả năng bẩm sinh. Những người theo chủ nghĩa duy lý cũng phản đối những người theo chủ nghĩa kinh nghiệm, những người tin rằng có tính hai mặt của tri thức. Những người theo chủ nghĩa duy lý tin rằng kiến thức bẩm sinh là thành phần thiết yếu duy nhất của kiến thức.
