Thảm sát đầu gối bị thương là kết quả của nỗi sợ hãi và thông tin sai lệch giữa những người định cư da trắng và người Sioux. Người da trắng bị đe dọa bởi phong trào Ghost Dance dự đoán ngày tàn của họ và một cuộc ẩu đả giữa hai bên dẫn đến một phát súng được bắn và vụ thảm sát tiếp theo.
Mặc dù nhiều nhà sử học coi Vết thương đầu gối là một trận chiến, nhưng Sioux đã hạ vũ khí của họ theo yêu cầu của binh lính. Hầu hết họ đều đông hơn và không có vũ khí, và họ đã bị tàn phá và bị đánh bại, bị buộc phải rời khỏi vùng đất của họ. Vào cuối vụ thảm sát, đã có 146 người chết ở Sioux, trong đó có hàng chục phụ nữ và trẻ em. Tổng cộng 25 binh sĩ tấn công cũng thiệt mạng.
