Nguyên tố có độ âm điện lớn nhất là flo, theo thang độ âm điện Pauling. Đầu tiên Linus Pauling cho flo đọc độ âm điện tùy ý là 4,0, sau đó ông gán cho các nguyên tố khác các số nhỏ hơn trên thang dựa trên cách đo độ điện âm của chúng theo flo.
Độ âm điện là thước đo mức độ một nguyên tử giữ chặt các điện tử của nó. Flo, với bảy điện tử ở mức năng lượng ngoài cùng của nó, có ái lực cao với các điện tử của nó. Nó giữ chặt các điện tử hiện có của mình và cũng muốn thu một điện tử khác từ các nguyên tố khác. Độ âm điện của các nguyên tố trong bảng tuần hoàn tăng dần từ dưới lên trên và từ trái sang phải. Flo ở trên cùng bên phải của bảng và có độ âm điện lớn nhất.
