Những nguyên nhân quan trọng nhất của Cách mạng Pháp là nợ của quốc gia, việc giới quý tộc và tăng lữ từ chối nộp thuế, chủ nghĩa quân bình và chi phí lương thực cao. Những yếu tố này đã làm mất ổn định xã hội và gia tăng ảnh hưởng chính trị của thường dân.
Sau khi chiến đấu trong Chiến tranh Bảy năm và Cách mạng Hoa Kỳ, chính phủ Pháp của Louis XVI lâm vào cảnh nợ nần chồng chất. Giới quý tộc và giáo sĩ từ chối các đề xuất tăng doanh thu của hoàng gia buộc họ phải bắt đầu đóng thuế. Điều này không phù hợp với dân thường, những người sẽ phải chịu gánh nặng tài chính mặc dù chỉ có vai trò hạn chế trong việc hình thành chính sách.
Lấy cảm hứng từ các triết lý Khai sáng nhấn mạnh quyền bình đẳng của tất cả mọi người, những người dân thường này đã thành lập cơ quan lập pháp của riêng họ, thu hút sự ủng hộ của những người nghèo, những người bất bình trước phản ứng của nhà vua đối với việc giá lương thực tăng cao.
