Sa mạc hóa là một vấn đề phức tạp với một số nguyên nhân chính, đó là: chăn thả quá mức, loại bỏ lớp phủ thực vật, khai thác gỗ nhiên liệu quá mức, thực hành canh tác không bền vững và chặt cây quá mức. Do địa phương sa mạc bị chuyển đổi thành đất nông nghiệp để duy trì các hoạt động nông nghiệp lớn, việc chăn thả gia súc quá mức đang ngày càng trở thành vấn đề. Hầu hết các yếu tố góp phần vào nạn phá rừng là do con người tạo ra, chẳng hạn như chăn thả gia súc quá mức và đe dọa cuộc sống của con người và sinh vật ở các khu vực bị ảnh hưởng.
Ngoài việc chăn thả quá mức, việc loại bỏ lớp phủ thực vật cũng gây ra những rủi ro đáng kể, bằng cách loại bỏ lớp đất bảo vệ khỏi xói mòn và hấp thụ nước. Việc thu gom và khai thác gỗ làm nhiên liệu cũng làm tăng tốc độ phá rừng bằng cách loại bỏ những rễ cây ăn sâu, hút nước khỏi mặt đất và rửa trôi đất giàu chất dinh dưỡng. Cuối cùng, các hoạt động canh tác cẩu thả làm lãng phí tài nguyên thiên nhiên và góp phần phá rừng.
