Khi người châu Âu lần đầu tiên bắt đầu gán họ cho nhau để phân biệt các cá nhân trong việc mở rộng các khu vực đô thị, những cái tên này thường ám chỉ đến ngoại hình của một người nào đó hoặc nơi họ đến. Những tên như "Dài", "Ngắn, "" Đen "và" Trắng "là phổ biến.
Đôi khi, họ dựa trên các đặc điểm ngoại hình cụ thể, chẳng hạn như độ dài của tóc hoặc cân nặng của họ. Những lần khác, tên là một tham chiếu trực tiếp đến di sản của ai đó. Ví dụ, Toth, một trong những họ tiếng Slovak phổ biến nhất, có nghĩa đen là "tiếng Slovak." Tuy nhiên, họ không được chỉ định riêng dựa trên ngoại hình hoặc di sản. Người ta cũng thường gán họ dựa trên nghề nghiệp. Do đó, họ "Smith" có thể ám chỉ một thợ rèn hoặc một thợ sắt.
