Người tiêu dùng sơ cấp chỉ ăn thực vật. Thức ăn của chúng bao gồm lá, cỏ, nấm, cây bụi có hoa và các loại cây trồng hàng rào khác. Trong chuỗi thức ăn, thực vật là sinh vật được các động vật ăn cỏ nuôi dưỡng. Ví dụ về sinh vật tiêu thụ chính là bò, dê, linh dương, thỏ, hươu cao cổ và ngựa vằn.
Người tiêu dùng thứ cấp ăn những người tiêu dùng sơ cấp (động vật ăn cỏ). Chúng được coi là động vật ăn thịt. Ví dụ như sư tử, báo hoa mai, báo gêpa, hổ, linh cẩu, đại bàng và chó hoang. Động vật ăn tạp là động vật ăn cả thực vật và động vật khác. Vì lý do này, họ thuộc cả hai nhóm người tiêu dùng - chính và phụ. Ví dụ về động vật ăn tạp là người, lợn, sóc và chó nhà. Mặt khác, người tiêu dùng cấp ba là động vật ăn thịt chỉ ăn thịt. Ví dụ như diều hâu, cá mập và rắn. Thực vật được coi là vật sản xuất vì không giống như động vật, chúng có thể tự tạo thức ăn trong quá trình gọi là quang hợp.
Trong chuỗi thực phẩm, tất cả người tiêu dùng đều cần năng lượng để thực phẩm. Ví dụ, con người cần chất dinh dưỡng để giữ cho các cơ quan của họ hoạt động tối ưu. Khi một sinh vật ăn sinh vật khác, năng lượng sẽ bị mất. Do đó, cần có nhiều người sản xuất hơn là người tiêu dùng sơ cấp. Tương tự, người tiêu dùng sơ cấp nhiều hơn người tiêu dùng thứ cấp, trong khi người tiêu dùng thứ cấp nhiều hơn người tiêu dùng cấp ba. Nếu kẻ săn mồi nhiều hơn con mồi, chúng sẽ thiếu thức ăn đến một lúc nào đó, ảnh hưởng đến trạng thái cân bằng.
