Người ăn chay trường không ăn bất kỳ thực phẩm nào làm từ động vật hoặc thực phẩm có liên quan đến động vật. Điều này có nghĩa là họ tránh tất cả các loại thịt, gia cầm, cá, động vật có vỏ, trứng, pho mát, sữa và sữa chua. Các sản phẩm có nguồn gốc động vật như gelatin cũng không có trong thực đơn. Một số người ăn chay trường đưa mật ong vào danh sách cấm.
Người ăn chay trường phải từ bỏ rất nhiều loại thực phẩm mà những người không ăn chay trường coi là điều hiển nhiên. Ví dụ, bạn không thể phết bơ hoặc bơ thực vật lên bánh mì nướng nữa vì cả hai đều nằm trong danh mục bơ sữa. Thưởng thức kem ốc quế hoặc kem pho mát trên bánh mì tròn đã là dĩ vãng. Việc điều chỉnh chế độ ăn thuần chay cần có kỷ luật và cam kết thực hiện triết lý không gây hại cho động vật. Người ăn chay trường là những người chỉ ăn trái cây sống, rau, ngũ cốc và các loại hạt. Chế độ ăn kiêng này bao gồm thực phẩm không bao giờ được nấu chín.
Bất chấp những yêu cầu hạn chế, có rất nhiều loại thực phẩm mà người ăn chay có thể thưởng thức. Hàng trăm công thức nấu ăn thuần chay kết hợp trái cây với ngũ cốc và các loại hạt hoặc rau với ngũ cốc nguyên hạt. Chế độ ăn thuần chay tự nhiên ít chất béo. Trọng tâm là chất béo lành mạnh có nguồn gốc từ thực phẩm như bơ và các loại hạt. Thách thức sức khỏe chính đối với những người ăn thuần chay là nhận đủ các chất dinh dưỡng thiết yếu. Uống bổ sung vitamin có thể cải thiện vấn đề này.
