Các mỏ ngọc bích lớn nhất được tìm thấy ở Madagascar, Đông Úc, Đông Phi, Trung Quốc, Sri Lanka, Thái Lan và Montana. Có thời điểm, Madagascar sản xuất hơn một nửa nguồn cung sapphire trên thế giới. Những loại đá quý này được khai thác từ đá lửa và đá biến chất.
Vào đầu thế kỷ 21, Madagascar đã tạo ra khoảng một nửa số ngọc bích trên thế giới sau khi phát hiện ra một mỏ lớn. Không lâu sau khi phát hiện ra rằng những viên ngọc bích dễ khai thác nhất đã bị loại bỏ và các thợ mỏ bắt đầu đào sâu hơn để tìm thêm các mỏ đá quý.
Khi được tìm thấy trong toàn bộ tảng đá, sapphire được coi là một phần của mỏ chính. Ngọc bích được phát hiện trong lòng suối, nơi chúng được giải phóng sau khi đá bị nứt vỡ, được coi là trầm tích thứ cấp. Tuy nhiên, theo thời gian, nếu một số lượng đáng kể ngọc bích tích tụ trong một con suối hoặc con sông cụ thể, thì điểm đó được gọi là trầm tích phù sa. Đây thường là những khoản tiền gửi sinh lợi cao nhất cho các thợ mỏ, vì các loại đá quý có nồng độ cao rất dễ loại bỏ. Những người săn tìm ngọc bích phù sa có thể làm như vậy chỉ với một cái rây, rổ hoặc chảo. Hầu hết các quốc gia có số lượng ngọc bích đáng kể đều quy định nghiêm ngặt việc loại bỏ đá quý để tránh sử dụng quá mức.
