Tất cả năng lượng đều chảy tuyến tính; nghĩa là, theo một hướng. Có một số dạng năng lượng cơ bản, bao gồm động năng, thế năng, nhiệt năng, hóa học, điện, điện hóa, điện từ, âm thanh và hạt nhân.
Ví dụ, nhiệt năng truyền giữa các phân tử từ nhiệt năng cao đến nhiệt năng thấp hoặc từ nóng sang lạnh, theo kiểu tuyến tính. Các phân tử nóng có nhiệt năng cao được hấp thụ từ nguồn nhiệt làm cho các phân tử dao động mạnh. Rung động này gây ra va chạm giữa các phân tử, truyền nhiệt năng.
Một ví dụ khác là năng lượng điện, là năng lượng của các electron chuyển động trong một vật dẫn điện. Dòng chuyển động thẳng của các êlectron từ âm sang dương vì êlectron là những hạt mang điện tích âm bị đẩy qua đầu âm của mạch điện.
