Năm loại xung đột văn học cơ bản là xung đột bên trong, xung đột bên ngoài, con người với con người, con người với thiên nhiên và con người với bản thân. Các loại xung đột văn học có thể được đơn giản hóa thành xung đột bên trong và xung đột bên ngoài, hoặc chúng có thể được mở rộng thành bảy loại khác nhau. Xung đột giữa con người và bản thân đôi khi được đặt trong phạm vi xung đột nội tâm, do đó tạo ra bốn loại xung đột văn học cơ bản.
Lời giải thích của Hamlet bắt đầu "tồn tại hay không tồn tại" là một ví dụ về xung đột nội bộ, hoặc giữa con người với bản thân. Hamlet đấu tranh với những quyết định mà anh ấy đưa ra và quá trình suy nghĩ dẫn đến hành động này sau này trong kiệt tác của William Shakespeare.
Xung đột giữa người và người có ít nhất một nhân vật chính so với một nhân vật phản diện. Trong một ví dụ từ "Lord of the Flies", thủ lĩnh của một nhóm con trai đi ngược lại với thủ lĩnh của một băng nhóm đối thủ bị mắc kẹt trên một hòn đảo. Con người so với thiên nhiên cũng phổ biến trong "Chúa tể của những con ruồi" khi các cậu bé phải sống sót trên một hòn đảo không có nền văn minh.
Xung đột giữa con người và xã hội xảy ra khi nhân vật chính chiến đấu chống lại những thứ vốn có trong xã hội loài người, chẳng hạn như luật bất công, chính phủ độc tài, nghèo đói, vô gia cư, quyền công dân hoặc các chuẩn mực xã hội. Những cuốn tiểu thuyết như "To Kill and Mockingbird", "Fahrenheit 451" và "1984" tiêu biểu cho những cuộc đấu tranh này.
Một dạng xung đột văn học khác là con người với thần linh, hoặc con người với siêu nhiên. Điều này xảy ra khi một nhân vật xung đột với các lực lượng dường như nằm ngoài tầm kiểm soát của người đó, một khái niệm đôi khi được gọi là số phận. Con người với thần thánh và con người với những xung đột siêu nhiên thường được xếp vào nhóm xung đột giữa con người và bản thân.
