Như tên của nó, một bản tóm tắt tường thuật cung cấp một bản tóm tắt ngắn gọn, súc tích bao gồm cốt truyện, nhân vật, xung đột và chủ đề theo quan điểm của người viết bản tóm tắt. Mặc dù bản tóm tắt đó có hình thức tự sự, kiểu tóm tắt này áp dụng cho các loại văn bản khác nhau bao gồm tiểu sử, tiểu luận và văn học. Theo một cách nào đó, điều đó có nghĩa là trình tóm tắt kể một câu chuyện trong phần tóm tắt.
Một bản tóm tắt tường thuật có thể được ví như một bản báo cáo sách trong đó người viết phải thể hiện sự hiểu biết về văn bản được tóm tắt. Điều này có nghĩa là người viết ghi chú vào văn bản và xác định những chi tiết quan trọng nhất như các nhân vật chính, cốt truyện chính và các chủ đề mà tác giả khám phá trong văn bản. Tuy nhiên, định dạng để thực sự viết tóm tắt phụ thuộc vào một số yếu tố có thể bao gồm sở thích riêng của người viết. Các bản tóm tắt tường thuật được viết cho các bài tập học tập có thể phải tuân theo các hướng dẫn mà người hướng dẫn hoặc giáo sư cung cấp cho sinh viên. Bất kể định dạng nào, trước tiên người viết phải phác thảo một bản tóm tắt bắt đầu bằng ý chính mà cô ấy cảm thấy tóm tắt toàn bộ văn bản. Sau đó, người viết sẽ sửa lại và chỉnh sửa phần tóm tắt cho rõ ràng cũng như ngữ pháp.
