Shakespeare dựa trên cốt truyện trong vở kịch "Romeo và Juliet" của ông chủ yếu dựa trên một bài thơ có tên "Lịch sử bi kịch của Romeus và Juliet" của Arthur Brooke và một câu chuyện có tên "Cung điện của thú vui" của William Painter. Bài thơ và câu chuyện lần lượt được dựa trên tiểu thuyết của Ý.
Bài thơ tự sự của Brooke được xuất bản lần đầu tiên vào năm 1562. Nó tiếp nối câu chuyện "Giulietta e Romeo", một cuốn tiểu thuyết người Ý viết năm 1554 bởi Matteo Bandello, được Pierre Boaistuau dịch sang tiếng Pháp năm 1559. Brooke đã sử dụng bản dịch tiếng Pháp làm nguồn của mình. Bandello được lấy cảm hứng từ một câu chuyện tương tự "Giulietta e Romeo" được xuất bản vào năm 1530 bởi Luigi da Porto, không chỉ sử dụng tên của những người yêu nhau, mà còn cả những gia đình thù địch của Capuleti và Montecchi và bối cảnh của Verona. Luigi da Porto đã chuyển thể phiên bản lãng mạn của mình từ một cuốn tiểu thuyết Ý xuất bản năm 1476 có tên "Mariotto và Gianozza" của Masuccio Salernitano. Câu chuyện lấy bối cảnh ở Sienna và Salernitano khẳng định nó dựa trên các sự kiện có thật.
Shakespeare đã sử dụng tiểu thuyết Ý làm nền cho một số vở kịch của ông, chẳng hạn như "Đo lường để đo", "Nhiều lời quảng cáo về không có gì" và "Người lái buôn thành Venice." "Romeo và Juliet" bám sát bài thơ của Brooke, mặc dù Shakespeare đã thêm chiều sâu và sự phức tạp cho một số nhân vật.
