Công xã Paris muốn loại bỏ chính phủ quân chủ chuyên chế yếu kém của Pháp và thay thế nó bằng các công xã độc lập do nhân dân tổ chức và cai trị. Tuy nhiên, tổ chức kém đã dẫn đến thất bại.
Sau thất bại của Pháp trong Chiến tranh Pháp-Phổ, chính phủ của Napoléon III sụp đổ, buộc phải bầu một cơ quan cầm quyền mới ở Paris bị bao vây. Tuy nhiên, rõ ràng là chính phủ mới đã nghiêng về phe bảo hoàng. Adolphe Thiers, người đứng đầu điều hành của chính phủ lâm thời, đã rút tiền trả cho Lực lượng Vệ binh Quốc gia và đòi tiền thuê từ người dân Paris. Tuy nhiên, Paris tràn ngập những người cấp tiến và cách mạng, những người thích tự cai trị. Họ đã lên kế hoạch tạo ra một không tưởng cộng sản ở Paris, mà họ có thể lan rộng ra các thành phố khác của Pháp, cuối cùng thành lập một liên minh.
Thiers chuyển sang giải giáp lực lượng Vệ binh Quốc gia của Paris, những người phần lớn có thiện cảm với các nhà cách mạng. Bạo lực nổ ra vào ngày 18 tháng 3 năm 1871, những người cách mạng đã thu giữ khẩu thần công của người lính canh để không cho tháo gỡ. Một tuần sau, các cuộc bầu cử thành phố đã đưa những người cách mạng lên nắm quyền, và họ thành lập Công xã Paris, một hình thức chủ nghĩa xã hội phi chính phủ, phi tập trung chủ yếu lấy cảm hứng từ Cách mạng Pháp 1793. Trong vòng vài tháng, vào ngày 21 tháng 5, quân đội liên bang tiến vào thành phố và dẹp tan cuộc nổi dậy, vốn vẫn được tổ chức kém và không được chuẩn bị để chiến đấu. Hơn 20.000 nhà cách mạng bị giết và hơn 38.000 người bị bắt. Trong số này, khoảng 7.000 người đã bị trục xuất.
