Mặc dù nước Mỹ có một lịch sử phong phú về bất tuân dân sự kéo dài từ thời khai sinh đất nước, nhưng trong số các hành vi nổi tiếng nhất bao gồm vụ bắt giữ Henry David Thoreau, Cuộc tẩy chay xe buýt Montgomery và các cuộc biểu tình năm 1968 tại Hội nghị Dân chủ. Trong mỗi trường hợp này, tác động lâu dài của sự bất tuân dân sự là rất quan trọng về mặt lịch sử và sâu rộng.
Việc Thoreau bị bắt vì từ chối nộp thuế thăm dò ý kiến hầu như không phải là hành động bất tuân dân sự đầu tiên ở Mỹ, nhưng đó là một trong những hành động quan trọng nhất. Người viết chỉ ở một đêm duy nhất trong một phòng giam khá thoải mái. Tuy nhiên, những phản ánh của ông về sự kiện này và những gì ông coi là nghĩa vụ của công dân để chống lại những luật lệ bất công đã được nhiều người đọc. Ảnh hưởng của bài viết của Thoreau đối với sự bất tuân dân sự đã được các nhà lãnh đạo dân quyền ở Hoa Kỳ và trên toàn thế giới trích dẫn trong những năm kể từ đó.
Cuộc Tẩy chay Xe buýt Montgomery bắt đầu vào tháng 12 năm 1955, khi Rosa Parks từ chối nhường ghế ở đầu xe buýt của thành phố Montgomery, Alabama cho những người đi xe da trắng. Cuộc tẩy chay đã tước đi hàng nghìn đô la tiền vé xe buýt của thành phố và đưa Martin Luther King, Jr. trở nên nổi bật trong phong trào. Nó dẫn đến những hành vi bất tuân tương tự khác đã tạo ra động lực cho Đạo luật Dân quyền năm 1964.
Việc đàn áp những người biểu tình tại Đại hội Quốc gia Dân chủ năm 1968 cũng có những tác động sâu rộng. Được chiếu trên truyền hình vào khung giờ vàng, cuộc phân tán bạo lực của hàng nghìn người đang chiếm giữ Công viên Lincoln mà không có giấy phép được cho là đã hỗ trợ Đảng Cộng hòa và Richard Nixon trong cuộc bầu cử diễn ra sau đó.
