"Mức năng lượng chiếm dụng cao nhất" có nghĩa là mức năng lượng mà các điện tử hóa trị cư trú. Các nguyên tố tuân theo quy tắc bát phân, nghĩa là chúng muốn đạt được sự sắp xếp ổn định khi có tám điện tử ở vị trí cao nhất của chúng. mức năng lượng. Một số nguyên tử muốn từ bỏ electron và những nguyên tử khác muốn nhận electron để trở nên ổn định hơn.
Các electron hóa trị chỉ tồn tại trong các obitan s và p của mức năng lượng cao nhất. Nguyên tắc Aufbau nói rằng các electron phải lấp đầy các mức năng lượng thấp nhất trước khi chuyển sang mức năng lượng tiếp theo. Mỗi mức năng lượng có một số obitan cụ thể; chỉ có hai electron quay ngược chiều nhau mới có thể lấp đầy mỗi obitan. Các electron tồn tại ở những khoảng cách khác nhau so với hạt nhân của nguyên tử. Những electron chiếm giữ các quỹ đạo gần hạt nhân hơn có năng lượng thấp hơn những electron ở quỹ đạo xa hơn.
Các nguyên tố ổn định nhất trong bảng tuần hoàn, các khí quý, có tám electron ở mức năng lượng chiếm cao nhất của chúng; khí quý không dễ dàng tạo hợp chất với các nguyên tố khác. Các electron ở mức năng lượng chiếm cao nhất liên quan nhiều đến khả năng phản ứng của nguyên tố. Các nguyên tố như kim loại có ít electron ở mức năng lượng cao nhất của chúng muốn tặng chúng cho các nguyên tố khác. Các nguyên tố như phi kim hầu như có bổ sung đầy đủ 8 electron ở các mức năng lượng ngoài cùng của chúng, vì vậy chúng muốn nhận electron từ các nguyên tố.
