Biểu tượng cảm xúc bao gồm một phụ nữ có đôi tai thỏ thể hiện cảm giác ăn mừng; một biểu tượng cảm xúc với khuôn mặt đổ mồ hôi lạnh thể hiện cảm giác sợ hãi, căng thẳng hoặc đau đớn; và biểu tượng cảm xúc ngôi sao băng tượng trưng cho chóng mặt. Biểu tượng cảm xúc có nguồn gốc từ Nhật Bản và nhiều ý nghĩa của biểu tượng cảm xúc dựa trên văn hóa Nhật Bản.
Biểu tượng cảm xúc có nghĩa là "chữ cái" trong tiếng Nhật. Mọi người sử dụng những bức tranh kỹ thuật số nhỏ để thể hiện một ý tưởng hoặc cảm xúc trong giao tiếp điện tử. Mỗi biểu tượng cảm xúc có một tên chính thức và Unicode Consortium hàng năm phê duyệt biểu tượng cảm xúc mới.
Ý nghĩa của một số biểu tượng cảm xúc đã thay đổi trong văn hóa đại chúng và không còn đại diện cho ý nghĩa tiếng Nhật ban đầu của chúng. Biểu tượng cảm xúc thể hiện một người cúi đầu thật sâu ban đầu là dấu hiệu của sự tôn trọng, nhưng trong văn hóa đại chúng, kể từ năm 2015, mọi người sử dụng biểu tượng cảm xúc để thể hiện giọng điệu tò mò hoặc suy nghĩ. Đại học Miami đã thông qua việc giơ tay ăn mừng là "ném chữ U" để vinh danh các cơn bão của Đại học Miami, nhưng mục đích ban đầu của biểu tượng cảm xúc này là để bày tỏ niềm vui. Biểu tượng cảm xúc thể hiện một người khoanh tay thể hiện sự cầu xin hoặc cầu nguyện trong văn hóa đại chúng, nhưng mục đích ban đầu của người Nhật, nó có nghĩa là bày tỏ lòng biết ơn hoặc lời xin lỗi.
Vào ngày 16 tháng 6 năm 2014, Unicode Consortium đã phê duyệt một số biểu tượng cảm xúc mới như một phần của Unicode 7.0. Biểu tượng cảm xúc mới bao gồm nhiệt kế, bó hoa, núi phủ tuyết, sa mạc và cây thánh giá Celtic.
