Thú mỏ vịt và bốn loài echidna hoặc thú ăn kiến có gai là những loài đơn độc sống duy nhất. Chúng có nguồn gốc từ Úc và New Guinea. Bằng chứng hóa thạch cho thấy chúng có thể cũng đã sống ở Nam Mỹ.
Monotremes đẻ trứng thay vì đẻ con nhưng sản xuất sữa từ các tuyến vú và có lông như tất cả các loài động vật có vú khác. Chúng cũng có những đặc điểm chung khác của động vật có vú bao gồm trái tim bốn ngăn, xương hàm dưới đơn lẻ, bộ ba xương tai giữa và khả năng tự điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Các nhà sinh vật học tiến hóa tin rằng tổ tiên của chúng khác với tổ tiên của các loài động vật có vú khác khoảng 220 triệu năm trước.
