Cá sư tử ăn cá và động vật không xương sống. Cá con ăn chủ yếu là động vật không xương sống, với ít cá hơn trong chế độ ăn của chúng; cá sư tử trưởng thành ăn chủ yếu là cá. Chúng đã được chứng minh là ăn thịt lẫn nhau trong tự nhiên, với cá mao tiên lớn hơn ăn cá sư tử nhỏ hơn. Thói quen ăn uống của chúng phá vỡ hệ sinh thái bằng cách cạnh tranh với cá bản địa và cho ăn quá nhiều các loài kiểm soát tảo.
Cá sư tử có nguồn gốc từ Đông Nam Á, nhưng là loài xâm lấn ở các vùng nước ấm trên khắp thế giới. Chúng là mối quan tâm đặc biệt ở Hoa Kỳ và Caribe, nơi chúng thiếu các loài săn mồi tự nhiên. Cá sư tử được tìm thấy xa về phía nam như Venezuela và xa về phía bắc như Bắc Carolina. Mùa đông lạnh giá ngăn cản sự lây lan vĩnh viễn của cá mao tiên xa hơn về phía bắc hoặc phía nam, mặc dù chúng được báo cáo là xa về phía bắc đến đảo Rhode trong những tháng mùa hè.
Ngoài tác động hủy diệt mà chúng gây ra đối với hệ sinh thái, cá mao tiên còn hung dữ đối với cả những loài cá khác và thợ lặn của con người. Gai sư tử có nọc độc, và trong những trường hợp nghiêm trọng có thể gây ra phản ứng cực đoan hoặc thậm chí giết chết một người trưởng thành. Mặc dù có gai độc, cá mao tiên vẫn có thể ăn được khi được lọc và nấu chín đúng cách. Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia khuyến khích việc đánh bắt cá và tiêu thụ của con người đối với cá mao tiên ở Hoa Kỳ, vì đây là hình thức kiểm soát cá mao tiên duy nhất được biết là có hiệu quả.
