Một bối cảnh bao gồm cả thời gian và địa điểm của một câu chuyện, chẳng hạn như một ngôi nhà vào buổi sáng hoặc một thành phố vào năm 1900. Mỗi câu chuyện có thể có nhiều bối cảnh khi cốt truyện mở ra. Cài đặt không phải lúc nào cũng rõ ràng ngay lập tức trong một câu chuyện.
Hiếm khi những câu chuyện kể ngay cho người đọc biết nó diễn ra ở đâu và khi nào. Thay vào đó, các gợi ý được đưa ra xuyên suốt để cho người đọc biết cài đặt. Một số câu chuyện diễn ra trong một bối cảnh rất cụ thể có thể dễ dàng nhận ra, chẳng hạn như ngôi nhà vào buổi sáng. Các cài đặt này không được mở để giải thích. Một số câu chuyện mơ hồ hơn nhiều trong bối cảnh. Đây là một chiến lược tốt để tạo ra một tác phẩm vượt thời gian, được thực hiện bằng cách loại bỏ các đặc điểm nhận dạng về thời gian của câu chuyện. Địa điểm cũng có thể rất mơ hồ nếu tác giả không muốn giới hạn câu chuyện trong phạm vi khán giả của một địa điểm cụ thể.
Cài đặt giúp mang đến cho người đọc hình dung về câu chuyện và giúp thiết lập tâm trạng và chủ đề của tác phẩm. Những câu chuyện có chủ đề đen tối thường diễn ra trong bối cảnh tối và thời tiết thường được sử dụng để xây dựng thêm bối cảnh. Thiết lập có thể ở bất cứ đâu từ rất chi tiết đến rất trần trụi, tùy thuộc vào tác giả. Ví dụ, Tolkien được biết đến là người rất chi tiết trong các mô tả về bối cảnh của mình.
