Australopithecus là một nhóm sinh vật đã tuyệt chủng có quan hệ gần gũi với con người. Loài này có cả đặc điểm của loài vượn người với khuôn mặt giống vượn người và bộ não nhỏ hơn người bình thường. Nó cũng có cánh tay dài hơn với những ngón tay cong và khỏe để leo cây. Tên Australopithecus là một từ tiếng Latinh có nghĩa là "vượn phương nam", vì các hóa thạch này phổ biến ở Đông và Nam Phi.
Một số loài Australopithecus đã tồn tại, bao gồm afarensis, africanus, acthiopicus, robustus và boisei. Các nhà khoa học tin rằng Australopithecus afarensis có nhiều mối quan hệ với con người hiện đại, với tư cách là tổ tiên trực tiếp hoặc họ hàng gần của một tổ tiên chưa biết, hơn các loài khác. Tên afarensis đề cập đến sự suy thoái Afar ở Ethiopia, nơi các nhà nghiên cứu phát hiện ra một số hóa thạch đầu tiên của loài, bao gồm Lucy, Selam, Họ Đầu tiên và Knee Al.
Australopithecus có khả năng thích nghi để sống cả trên cây và trên mặt đất. Sự thích nghi này đã giúp loài này tồn tại gần một triệu năm bất chấp những thay đổi của khí hậu và môi trường. Các loài này có kích thước nhỏ hơn con người hiện đại, mặc dù chúng có răng nanh và răng hàm lớn hơn con người. Chúng là loài hai chân và ăn cỏ trong tự nhiên. Hầu hết các hóa thạch Australopithecus được phát hiện từ Đông Phi đều có tuổi đời từ 4,5 đến 1,1 triệu năm.
