Một số nhà tâm lý học không coi bệnh xã hội hoặc chứng thái nhân cách là những rối loạn thực tế và tin rằng cả hai đều chỉ là biểu hiện của Rối loạn Nhân cách Xã hội. Những người khác coi chúng là rối loạn nhưng không phân biệt giữa tội phạm xã hội và kẻ thái nhân cách, và sử dụng các thuật ngữ này thay thế cho nhau. Nhóm chuyên gia thứ ba tin rằng có những khác biệt rõ ràng, chẳng hạn như các đặc điểm tính cách cụ thể, hành vi và nguyên nhân của các rối loạn.
Nhóm tin rằng có sự khác biệt giữa kẻ sát nhân xã hội và kẻ thái nhân cách nhận thấy một trong những điểm khác biệt chính là nguyên nhân của chứng rối loạn: bản chất so với sự nuôi dưỡng. Họ cho rằng bệnh xã hội là do các yếu tố môi trường gây ra (nuôi dưỡng), trong khi bệnh thái nhân cách là do các yếu tố sinh học (tự nhiên) gây ra. Họ cũng tin rằng những kẻ sát nhân và thái nhân cách đóng những vai trò khác nhau trong xã hội. Kẻ thái nhân cách thường thông minh, xảo quyệt, lôi kéo và tỉ mỉ hơn, và chúng lên kế hoạch trước khi thực hiện các hành vi chống đối xã hội. Sociopaths thì bốc đồng hơn, không thông minh, kém cỏi và không có năng lực. Robert Hare, một chuyên gia về bệnh thái nhân cách tin rằng những kẻ thái nhân cách có thể và thường làm, giữ những vị trí cao trong xã hội, chẳng hạn như giám đốc điều hành, nhân viên thực thi pháp luật, nhà báo và chính trị gia. Ông tin rằng họ thường chiếm lĩnh các vị trí lãnh đạo do khả năng quyến rũ, lôi cuốn, thao túng và độc đoán. Những kẻ thái nhân cách khác có thể đi theo những con đường khác nhau và trở thành kẻ lừa đảo, kẻ trộm hoặc thậm chí là kẻ giết người hàng loạt. Nhiều kẻ giết người hàng loạt khét tiếng nhất được chẩn đoán là thái nhân cách hoặc xã hội học, chẳng hạn như kẻ giết người BTK, John Wayne Gacy và Ted Bundy.
