Có hơn 200 loài cá câu khác nhau, hầu hết chúng sống ở các vùng sâu của đại dương ở độ sâu khoảng một dặm. Đặc điểm nổi bật nhất của chúng là một vây lưng nhỏ phát quang đã phát triển để treo lơ lửng trên đầu giống như một chiếc dây câu, có thể phát sáng và thu hút con mồi. Vây độc đáo này chỉ xuất hiện trên cá cái.
Hầu hết các loài cá cần câu đều rất lớn và cơ thể của chúng linh hoạt đến mức chúng có thể nuốt chửng con mồi có kích thước lớn gấp đôi chúng. Miệng của chúng được lót bằng những chiếc răng mờ, sắc nhọn, chếch vào trong để ngăn con mồi trốn thoát, vì việc tìm kiếm thức ăn ở độ sâu mà hầu hết các loài sinh sống có thể là một thách thức. Một số thành viên của loài này có thể phát triển đến kích thước chiều dài hơn 3 mét và nặng hơn 100 pound.
Con đực của loài không cần ánh sáng dẫn dụ như con cái vì cách sinh sản độc đáo của chúng. Thay vì tìm thức ăn, một con cá đực, nhỏ hơn đáng kể so với cá cái, lại tìm bạn tình và gắn bó với nó bằng những chiếc răng phát triển đặc biệt. Sau khi được gắn vào, con đực tiết ra một loại enzyme đặc biệt làm tan lớp da xung quanh, cho phép con đực thực sự phát triển và liên kết với cơ thể con cái. Sau khi gắn bó theo cách này, con cái chia sẻ dòng máu của mình với con đực, giữ cho nó được cho ăn và nuôi dưỡng.
