Nguyên nhân của Cuộc nổi dậy Sepoy, còn được gọi là Cuộc nổi dậy của người da đỏ năm 1857, thường được cho là do sự cố được cho là đã châm ngòi cho cuộc nổi dậy: sự chống đối của những người lính Ấn Độ giáo và Hồi giáo trong Quân đội Anh ở Bengal , được gọi là "sepoys", liên quan đến vấn đề đạn dược cho súng trường Enfield 1853 mới được sản xuất trong hộp giấy. Những người lính bản địa dự kiến sẽ cắn đầu hộp giấy của đạn để nạp vào súng trường của họ . Bởi vì các hộp đạn được làm bằng mỡ làm từ thịt bò và mỡ lợn, những thứ bị cấm theo đạo Hindu và đạo Hồi, nên những người lính bản địa cảm thấy rằng những người cai trị người Anh của họ đang yêu cầu họ hành động chống lại sự tuân thủ tôn giáo của họ.
Một số học giả coi thuật ngữ "binh biến" là hạ thấp phẩm giá. Cuộc nổi dậy của những người lính bản xứ ngày nay được nhiều nhà sử học coi là một phần của cuộc nổi dậy và chiến tranh giải phóng dân tộc trên diện rộng. Thủ tướng Anh Benjamin Disraeli, trong một bài phát biểu ngày 27 tháng 7 năm 1857 trước Hạ viện, đã phản ứng trước tin tức về cuộc nổi dậy bằng cách cho rằng cuộc nổi dậy đã gây ra sự bất bình rộng rãi của người Ấn Độ đối với việc tiến hành tổng thể sự cai trị của Anh. Trong bài phát biểu được chép lại nguyên văn và phổ biến rộng rãi, thủ tướng Anh đã ghi nhận những nguyên nhân góp phần dẫn đến cuộc nổi dậy như chính quyền Anh cưỡng chế tước đoạt tài sản và can thiệp vào tín ngưỡng tôn giáo của người dân Ấn Độ.
