Một số lý do khiến phụ nữ trang điểm bao gồm vẻ đẹp, sự tự tin và làm nổi bật vẻ ngoài hao mòn. Tuy nhiên, một lý do cơ bản hơn có thể là để phóng đại sự khác biệt về giới tính tự nhiên.
Cụ thể, phụ nữ thường có đôi mắt và môi sẫm màu hơn nam giới một cách tự nhiên và trang điểm giúp làm nổi bật những đặc điểm này. Các sản phẩm phấn má hồng cũng có thể giúp phụ nữ trông khỏe mạnh hơn, trong khi phấn nền có thể tạo ấn tượng về sự cân xứng trong tông màu da.
Thái độ của người La Mã cổ đại đối với việc trang điểm coi nó như một loại ma thuật hoặc thao tác. Thật vậy, từ tiếng Ý hiện đại để chỉ trang điểm là "trucco," có nghĩa là "lừa". Nhà triết học cổ đại, Seneca, đã đổ lỗi cho sự xuống cấp của đạo đức trong xã hội La Mã.
Mặc dù nhiều phụ nữ trang điểm để cảm thấy hấp dẫn hơn, nhưng nghiên cứu cho thấy rằng điều đó có thể không nhất thiết khiến phụ nữ trở nên hấp dẫn hơn đối với đàn ông. Theo một nghiên cứu của Đại học Bangor, đàn ông và phụ nữ được xem hình ảnh của những người mẫu nữ với nhiều kiểu trang điểm khác nhau. Những người tham gia là nữ được yêu cầu đánh giá mức độ hấp dẫn mà họ cho rằng nam giới sẽ tìm thấy từng hình ảnh, nhất quán bỏ phiếu cho những hình ảnh được trang điểm nhiều hơn. Tuy nhiên, trên thực tế, những người tham gia là nam giới đánh giá những người ít trang điểm sẽ hấp dẫn hơn.
Kết quả của nghiên cứu cho thấy rằng, mặc dù phụ nữ trang điểm phần lớn để thu hút người khác, nhưng ý tưởng của họ về những gì người khác thấy hấp dẫn thường có trọng số sai lầm khi trang điểm nhiều hơn mức thực sự cần thiết.
