Da nhợt nhạt là một dấu hiệu làm đẹp được thèm muốn từ lâu ở Trung Quốc và làm trắng da là một ngành công nghiệp trị giá 18 tỷ đô la mỗi năm ở châu Á. Mặc dù có rất nhiều công ty hiện đại cạnh tranh trong ngành, nhưng làm trắng da là một truyền thống có từ thời nhà Hán. Theo truyền thống, nông dân và người lao động có làn da rám nắng, vì vậy tầng lớp thượng lưu trang điểm khuôn mặt trắng để thể hiện địa vị của họ. Mối liên hệ giữa làn da trắng và sự giàu có vẫn còn cho đến ngày nay.
Vào thời nhà Tùy và nhà Đường, phụ nữ thoa son đỏ và phấn trắng lên mặt để có vẻ ngoài trắng trẻo. Vẻ ngoài này không còn phổ biến trên đường phố, nhưng nó vẫn có thể được nhìn thấy trong Nhà hát Opera Trung Quốc. Ở Trung Quốc hiện đại, nhiều phụ nữ giữ làn da sáng bằng cách thoa kem chống nắng, sử dụng ô vào những ngày nắng và đeo khẩu trang ở bãi biển. Làm sáng da cũng phổ biến. Trong một cuộc khảo sát gần đây, 40% phụ nữ ở Trung Quốc, Hàn Quốc, Philippines và Đài Loan cho biết họ đã sử dụng chất làm sáng da trong năm qua. Các bác sĩ da liễu cung cấp các liệu pháp lột da mặt và điều trị bằng laser, nhằm mục đích làm sáng da. Ngoài ra, trên thị trường có rất nhiều viên uống và thảo dược pha chế hứa hẹn giúp làm sáng da. Những công ty như vậy đã phải nhận nhiều lời chỉ trích vì những tuyên bố không có căn cứ và những nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe.
