Ấn Độ và Pakistan từ lâu đã có mâu thuẫn với nhau, chủ yếu do xung đột đạo đức và tôn giáo, tranh chấp lãnh thổ và do sự bùng phát lớn hơn của các chính sách thời Chiến tranh Lạnh khiến Ấn Độ hấp dẫn cả Hoa Kỳ và Liên Xô. Liên minh trong các cuộc xung đột với Pakistan. Căng thẳng giữa các nước thực sự bắt đầu leo thang trong những nỗ lực phi thực dân hóa vào đầu thế kỷ 20.
Khi Vương quốc Anh từ bỏ quyền cai trị đối với Ấn Độ vào năm 1947, nhà nước Ấn Độ phi thế tục, chủ yếu là theo đạo Hindu, xuất hiện, cũng như hai khu vực không tiếp giáp, chủ yếu là người Hồi giáo, được gọi là Đông Pakistan và Tây Pakistan. Thực tế là đất nước bị chia cắt, và với Ấn Độ ở giữa, là một nguồn gây thù hận lớn. Sự thù địch chủ yếu tập trung vào khu vực Kashmir, nơi đã trở thành một phần của Ấn Độ, mặc dù Pakistan tuyên bố đây là một phần lãnh thổ của mình. Cuộc xung đột này được gọi là Chiến tranh Ấn Độ-Pakistan lần thứ nhất, kéo dài suốt năm 1947 và 1948.
Năm 1965, Pakistan cố gắng giành lại Kashmir bằng vũ lực, dẫn đến Chiến tranh Ấn Độ-Pakistan lần thứ hai, kết thúc trong bế tắc. Hoa Kỳ và Vương quốc Anh cuối cùng đã đứng về phía Ấn Độ, mặc dù cả hai quốc gia đều cố gắng duy trì mối quan hệ thân tình với Pakistan. Cần lưu ý rằng Đông Pakistan, được tách ra khỏi Tây Pakistan với tư cách là một thực thể chính trị sau cuộc nội chiến vào đầu những năm 1970 và hiện được gọi là Bangladesh vào năm 2016.
Trong những thập kỷ gần đây, cả Ấn Độ và Pakistan đều trở thành cường quốc hạt nhân. Ấn Độ tuyên bố duy trì chính sách "không tấn công đầu tiên", nghĩa là nước này sẽ chỉ sử dụng vũ khí để tự vệ, trong khi Pakistan tuyên bố sẽ xem xét sử dụng vũ khí trong tình huống tấn công đầu tiên. Những chính sách khác nhau này cho thấy sự không tin tưởng sâu sắc giữa hai quốc gia.
