Hình dạng trong nghệ thuật là một đường khép kín được giới hạn theo hai hướng: chiều rộng và chiều dài. Nó được xác định bởi các yếu tố khác của nghệ thuật: hình thức, không gian và giá trị. Một hình dạng có thể là hình học, có nghĩa là nó được xác định bằng toán học hoặc hữu cơ, có nghĩa là nó được tạo ra bởi tự nhiên.
Cách đơn giản nhất để phác thảo hình dạng của một đối tượng là bóng của nó. Các hình dạng dễ nhận biết được gọi là tự nhiên hoặc thực tế. Hình dạng khó xác định là trừu tượng.
Hình dạng có thể tích cực và tiêu cực. Hình dương là hình do chính vật đó tạo thành. Hình được tạo thành bởi không gian xung quanh vật thể là hình dạng âm. Sự kết hợp giữa các hình dạng tích cực và tiêu cực mang lại cho mọi người hình ảnh về những gì họ nhìn thấy.
Các nghệ sĩ sử dụng khả năng này của não người để tạo ra ảo ảnh quang học. Ví dụ, một vật thể trên bề mặt hai chiều dường như tồn tại trong ba chiều, và một bản vẽ trắng và đen có thể có nhiều màu sắc. Ngoài ra, có thể khó phân biệt giữa một hình và mặt đất trong một hình ảnh vì cả hai đều có ý nghĩa và đều là các đối tượng dễ nhận biết. M. C. Escher, P. Picasso, H. Matisse và K. Walker là những nghệ sĩ nổi tiếng nhất về việc tạo hình kép trong các tác phẩm của họ.
Ranh giới của một tác phẩm nghệ thuật rất quan trọng đối với nhận thức. Ví dụ, một bức tranh vẽ một cái cây trên nền một ngọn núi phía xa tạo ấn tượng về không gian thoáng đãng và không gian rộng lớn. Nếu cùng một cây và núi được vẽ như thể trong khung cửa sổ, các yếu tố tự nhiên dường như xa hơn, không mang lại cảm giác không gian rộng mở.
