Độ nhớt của chất lỏng tăng khi nhiệt độ giảm, trong khi độ nhớt của chất khí tăng khi nhiệt độ tăng. Độ nhớt là lực cản của chất lỏng đối với chuyển động bên trong hoặc dòng chảy và là kết quả của ma sát giữa các phân tử.
Chính xác hơn, độ nhớt tuyệt đối hoặc độ nhớt động là tỷ số giữa ứng suất cắt bên trong của chất lỏng với gradient vận tốc của nó và độ nhớt động học là tỷ số giữa độ nhớt động lực và tỷ trọng.
Một chất lỏng không có khả năng chống lại ứng suất cắt bên trong được gọi là chất lỏng lý tưởng. Hành vi như vậy chỉ được quan sát thấy trong các vật liệu được gọi là chất siêu lỏng ở nhiệt độ cực thấp, gần bằng không tuyệt đối. Ở đầu kia của quang phổ, nhiều chất rắn thể hiện dòng chảy trong một thời gian dài với áp suất đủ lớn. Trên thực tế, phần lớn vỏ Trái đất là đối tượng của dòng chảy rắn như vậy và dòng chảy rắn này có thể được mô tả là độ nhớt bên trong.
Độ nhớt đóng một vai trò quan trọng trong địa chất, sinh học, y học, kỹ thuật và vật lý. Độ nhớt của chất lỏng gặp phải trong cuộc sống hàng ngày, chẳng hạn như độ nhớt của dầu ăn giảm và loãng khi dầu được đun nóng trong chảo. Dầu động cơ được lựa chọn cho ô tô dựa trên mối quan hệ giữa độ nhớt và nhiệt độ của chúng. Huyết áp bị ảnh hưởng bởi độ nhớt của các tiểu cầu trong máu và có nhiều loại thuốc làm “loãng” máu để giảm nguy cơ đau tim và đột quỵ.
