Bộ vi xử lý là một chip điện tử nhỏ được tìm thấy bên trong bộ xử lý trung tâm của máy tính và các thiết bị điện tử khác. Chức năng cơ bản của bộ vi xử lý là nhận đầu vào, xử lý và sau đó cung cấp đầu ra phù hợp.
Nhìn bề ngoài, công việc của bộ vi xử lý có vẻ là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng các bộ vi xử lý hiện đại thực hiện hàng nghìn tỷ lệnh mỗi giây.
Bộ xử lý trung tâm của máy tính xử lý tất cả các chức năng xử lý của máy tính, bao gồm cả hướng dẫn xử lý từ các thiết bị ngoại vi cũng như đầu vào từ các chương trình đang chạy.
Từ khi máy tính được bật cho đến khi máy tính tắt, bộ vi xử lý sẽ thực hiện hàng triệu phép toán logic và số học. Các hoạt động này sử dụng các không gian chứa số nhỏ được gọi là thanh ghi. Các phép toán số học điển hình bao gồm cộng, trừ và so sánh hai hoặc nhiều giá trị.
Để thực hiện các thao tác, bộ vi xử lý phải nhận được các hướng dẫn cụ thể như một phần của thiết kế. Ví dụ: khi khởi động máy tính, bộ vi xử lý sẽ nhận được tập hợp lệnh đầu tiên từ hệ thống đầu vào - đầu ra cơ bản.
Tốc độ của bộ vi xử lý được đo bằng megahertz. Người ta thường kết hợp megahertz cao hơn với hiệu suất tốt hơn nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng. Hiệu suất tổng thể của máy tính bị ảnh hưởng bởi một số yếu tố như dung lượng bộ nhớ khả dụng, kiến trúc bus, các ứng dụng đang chạy trên máy tính và hiệu quả của bộ xử lý.
