Thời gian cần thiết để một con mèo phân hủy phụ thuộc vào các yếu tố như vị trí của thi thể, khả năng tiếp cận xác chết của những kẻ săn mồi và những người khác và tỷ lệ mỡ cơ thể. Do những yếu tố khác nhau này, một thi thể có thể mất vài tuần để phân hủy hoặc nhiều năm để phân hủy.
Tất cả các thi thể đều trải qua các giai đoạn phân hủy giống nhau mặc dù có các yếu tố khác nhau xác định thời gian phân hủy của chúng. Giai đoạn đầu của sự thối rữa là giai đoạn tươi. Trong giai đoạn này, khó có thể nhìn thấy bất kỳ sự thay đổi bên ngoài nào của cơ thể. Không lâu sau khi giai đoạn đầu tiên kết thúc là giai đoạn thứ hai, thường được gọi là giai đoạn phình to. Trong giai đoạn trương nở, cơ thể bắt đầu phồng lên hoặc phồng lên và trông khác hẳn so với giai đoạn còn tươi.
Phân rã hoạt động là giai đoạn tiếp theo và trong giai đoạn này, cơ thể bị xì hơi cũng như có mùi hôi thối đáng chú ý. Sau quá trình phân hủy hoạt động, quá trình phân hủy nâng cao, kéo theo phần lớn thịt đã phân hủy ra khỏi xác chết, sẽ chuyển sang giai đoạn phân hủy khô. Đây là công đoạn dễ nhận biết nhất. Trong giai đoạn này, hài cốt chủ yếu là xương, chỉ còn lại một ít da khô. Điều này kết thúc các giai đoạn phân hủy.
