Lý thuyết giai cấp và tầng lớp ưu tú thúc đẩy ý tưởng rằng tầng lớp giàu có nắm hầu hết quyền lực trong nền chính trị Hoa Kỳ và do đó xác định các chính sách và điều kiện sống cho phần còn lại của xã hội. Lý thuyết này thừa nhận rằng mọi người có quyền bỏ phiếu, nhưng tuyên bố rằng tầng lớp giàu có có thể hình thành các điều kiện định hình chính sách bất chấp điều này.
Giới tinh hoa và lý thuyết giai cấp cho rằng mặc dù mọi người có quyền bầu cử và tự do ngôn luận, nhưng có một bộ phận xã hội phong phú có thể quyết định các điều kiện của nước Mỹ. Những người ủng hộ lập luận này khẳng định:
- Có một tầng lớp thượng lưu trong xã hội gồm các gia đình nắm giữ tiền bạc và quyền lực trong nhiều thế hệ. Đôi khi những người mới giàu bước vào giai cấp và trở nên đồng hóa. Những người này có quyền kiểm soát các tập đoàn lớn nhất của đất nước, cho phép họ tạo ra và kiểm soát sự giàu có.
- Sử dụng các tổ chức phi lợi nhuận, các thành viên của tầng lớp xã hội này ảnh hưởng đến các chính sách ở Hoa Kỳ Với sự hỗ trợ của những người mà họ có ảnh hưởng trong các tổ chức này, họ có thể đưa ra các chính sách của liên bang.
- Mặc dù các thành viên của tầng lớp xã hội này phủ nhận việc có quyền lực như vậy, nhưng họ vẫn làm. Do đó, giai cấp công nhân Mỹ thiếu quyền lực mà các thành viên giai cấp công nhân khác của các nước dân chủ được hưởng lợi.
Thuyết giai cấp và tinh hoa không cho rằng chính phủ đang hành động như một chế độ chuyên quyền. Nó nhấn mạnh rằng các thành viên của tầng lớp ưu tú coi trọng quyền tự do dân sự, nhưng vị trí đặc quyền của họ mang lại cho họ ảnh hưởng nhiều hơn một cách tương xứng so với những cử tri bình thường.
