HowStuffWorks giải thích rằng đòn bẩy hoạt động bằng cách giảm lực cần thiết để di chuyển trọng lượng. Họ đạt được điều này bằng cách tăng khoảng cách mà lực cần thiết tác động. Ví dụ, một lực 1 kilôgam tác dụng trong một quãng đường 3 mét có khả năng dịch chuyển một vật nặng 3 kilôgam trong 1 mét, nếu bỏ qua ma sát.
HowStuffWorks tuyên bố rằng các đòn bẩy vượt qua một lực cản khi lực được tác dụng và chúng được sử dụng để tăng lực và tốc độ hoặc thay đổi hướng. Chúng có một điểm tựa cố định mà chúng tự do xoay chuyển gọi là điểm tựa. Ở một số đòn bẩy, có thể tăng tốc độ bằng cách tác dụng lực lên một khoảng cách ngắn hơn lực cản được di chuyển. Sự gia tăng tỷ lệ của lực là cần thiết cho việc này. Ví dụ về đòn bẩy bao gồm bập bênh, xà beng, xe cút kít, cờ lê, pháo hạt, dơi, búa và cân thăng bằng. Các bộ phận trên cơ thể, chẳng hạn như bàn tay, cánh tay, chân và bàn chân, cũng có chức năng như đòn bẩy.
Giáo sư Odis Hayden Griffin đã công bố trên AutoCWW Colorado rằng các nhà vật lý phân loại cần gạt là một trong bốn loại máy đơn giản được sử dụng để thực hiện công việc. Khi khoảng cách giữa tải và điểm tựa và giữa lực và điểm tựa khác nhau, một người cần ít nỗ lực hơn để di chuyển một tải nặng. Bằng cách giảm lực cần thiết để di chuyển một tải, đòn bẩy giúp công việc trở nên dễ dàng hơn.
