Đám cháy bùng phát bắt đầu khi ngọn lửa trên bề mặt cháy thành vật liệu hữu cơ rời. Vật liệu tạo nên than hồng âm ỉ có thể bắt đầu cháy rất lâu sau khi ngọn lửa ban đầu đã cháy hết. Đám cháy lan dưới lòng đất và tạo ra các mối nguy hiểm khi rễ cây bị cháy và khiến mặt đất cũng như cây cối không ổn định.
Đám cháy khó dập tắt. Vật liệu hữu cơ dễ cháy, với nhiệt độ đôi khi lên đến 500 độ F. Để dập tắt hoàn toàn ngọn lửa, đất phải được đảo và bão hòa kỹ lưỡng. Một khi ngọn lửa bùng lên làm đổ cây, ngọn cây sẽ tiếp lửa, khiến lực lượng cứu hỏa gặp khó khăn trong việc kiềm chế ngọn lửa.
