Hải ly thích nghi với quần xã sinh vật của chúng bằng cách thiết kế cảnh quan để đáp ứng nhu cầu của chúng. Họ làm điều này bằng cách xây dựng các con đập trên sông suối, xây dựng nhà nghỉ bằng cành cây và bùn, và chặt cây để làm vật liệu xây dựng và thực phẩm.
Đối với hải ly, các con đập nâng cao mực nước trong một khu vực, bảo vệ nhà nghỉ của chúng khỏi những kẻ săn mồi. Bùn của các nhà nghỉ được làm bằng vật liệu khô cứng thành đá, ngăn không cho những kẻ săn mồi như sói và sói xâm nhập vào bên trong và cũng giữ ấm cho nhà nghỉ trong thời tiết mùa đông khắc nghiệt. Hải ly tạo ra các lối vào nhà nghỉ dưới nước, khiến các loài động vật khác không thể vào được. Các nhà nghỉ bằng gỗ thường có hai buồng, một buồng để ở khô và một buồng khác để ở. Hải ly không thường xây nhà nghỉ mới vào mỗi mùa mà thay vào đó họ trở về như cũ, sửa chữa chúng năm này qua năm khác.
Theo Cục Cá và Trò chơi Alaska, hải ly rất quan trọng đối với một hệ sinh thái, đến nỗi khi chúng bị bắt đi, hệ sinh thái sẽ mất đi tính toàn vẹn. Việc chặt cây và xây dựng đập của họ không chỉ cung cấp cho họ sự bảo vệ và thực phẩm mà còn mang lại lợi ích cho những cư dân khác trong hệ sinh thái. Các ao cung cấp môi trường sống ở vùng đất ngập nước cho các loài động vật như động vật có vú khác, cá, chim, động vật lưỡng cư và côn trùng. Các con đập hạn chế tác động của xói mòn và bồi lắng đồng thời cung cấp hệ thống lọc để làm sạch sông và suối.
