Cá xương có nhiều chiến lược sinh sản khác nhau, nhưng ở hầu hết các loài, hai giới tính riêng biệt sẽ phóng tinh trùng và trứng vào nước, đồng thời quá trình thụ tinh diễn ra bên ngoài. Sự chăm sóc của cá bố mẹ là khá hiếm, nhưng cá ngựa và một số các loài khác chăm sóc con non của chúng. Một số loài cá xương thay đổi giới tính tùy thuộc vào điều kiện, trong khi những loài khác thụ tinh trong trứng hoặc thậm chí đẻ non.
Cá xương là một nhóm động vật đa dạng, không bao gồm cá mập và cá không hàm. Phương thức sinh sản thường xuyên nhất của chúng là sinh sản, trong đó các giao tử chưa được thụ tinh được phóng thích ở gần cá khác giới để tình cờ gặp nhau. Ở những loài như vậy, khả năng bất kỳ trứng hoặc tinh trùng cụ thể nào được phóng thích đến tuổi trưởng thành là thấp, do đó số lượng giao tử được tạo ra thường khá cao. Ví dụ, loài cá thái dương đại dương đẻ tới 28 triệu quả trứng cùng một lúc. Các loài giao phối và sinh con, chẳng hạn như cá bảy màu, thường chỉ có 25 con cùng một lúc.
Cá có nhiều chiến lược giữa những thái cực này. Một số loài cá có thụ tinh bên trong và sau đó đẻ trứng. Những người khác giữ trứng đã thụ tinh, chỉ được hỗ trợ bởi lòng đỏ, bên trong cho đến khi chúng nở. Một số người khác cung cấp chất dinh dưỡng trực tiếp cho trẻ cho đến khi chúng sẵn sàng chào đời.
