Có hai cách cơ bản để tính phương sai trong Excel bằng cách sử dụng hàm VAR hoặc VAR.S. Sau đó, các hàm này có thể tính toán phương sai theo một số cách: sử dụng các số trong các đối số của hàm = VAR (2,3,4,5,6,7,8,125), sử dụng các ô làm đối số trong công thức = VAR (A2, A3, A4, A5), sử dụng một dải ô làm đối số trong công thức = VAR (A2: A10, B4: C10) và kết hợp các ví dụ trên trong một công thức = VAR (A2: A10, B4,5,7) .
Các hàm VAR và VAR.S có thể được sử dụng để tính toán phương sai cho một mẫu giá trị. VAR là hàm phổ biến nhất, có thể được sử dụng để tính toán phương sai trong hầu như tất cả các phiên bản Excel. VAR.S là phiên bản mới nhất có sẵn trong Excel 2010 và tính toán phương sai mẫu của một nhóm giá trị được cung cấp.
Phương sai là một thước đo thống kê về sự thay đổi. Nó đo lường sự phân tán trong một tập hợp dữ liệu. Điều này ngụ ý rằng phương sai càng lớn thì sự khác biệt giữa các số riêng lẻ trong một tập hợp số nhất định càng lớn. Về mặt toán học, phương sai là sự khác biệt bình phương trung bình giữa mỗi quan sát (mỗi số) và giá trị trung bình của toàn bộ tập dữ liệu. Đây là độ lệch bình phương trung bình so với giá trị trung bình.
Có bốn bước liên quan đến việc tính toán phương sai: giá trị trung bình, độ lệch, bình phương và giá trị trung bình. Giá trị trung bình thường là giá trị trung tâm của tập dữ liệu. Trung bình thường được biết đến là trung bình số học, được tính bằng cách cộng tất cả các số và sau đó chia tổng cho số lượng các số được sử dụng. Ví dụ, tổng các số 10, 20, 30, 40, 50 là 10 + 20 + 30 + 40 + 50 = 150. Chia số này cho số lượng (năm) sẽ có giá trị trung bình cộng là 30. Độ lệch so với giá trị trung bình được tính bằng cách trừ giá trị trung bình của mỗi số, sau đó được bình phương để loại bỏ bất kỳ số âm nào. Bước cuối cùng là tính toán phương sai là trung bình của các độ lệch bình phương.
