Để tính gia tốc, hãy chia sự thay đổi của vận tốc cho tổng thời gian. Giá trị gia tốc được biểu thị bằng đơn vị vận tốc mỗi thời gian, bao gồm bình phương mét trên giây.
Gia tốc là một đại lượng vectơ và được định nghĩa là tốc độ mà một vật thay đổi vận tốc của nó. Vận tốc đề cập đến tốc độ mà một vật thay đổi vị trí của nó. Mọi người thường sử dụng thuật ngữ tăng tốc để mô tả một ai đó hoặc một cái gì đó đang di chuyển với tốc độ nhanh. Tuy nhiên, trong thuật ngữ vật lý, một vật thể có thể chuyển động nhanh dần đều nhưng không gia tốc. Trong vật lý, gia tốc không liên quan gì đến tốc độ. Điều này được phản ánh trong phép tính chia sự thay đổi của vận tốc theo thời gian, không phải sự thay đổi của tốc độ.
Vì gia tốc là một đại lượng vectơ nên nó cũng phải gắn với hướng. Để xác định chiều của gia tốc, trước hết bạn phải xác định xem vật đang tăng hay giảm vận tốc và vật chuyển động theo chiều dương hay chiều âm. Chiều dương hoặc chiều âm có thể được xác định bằng một đồ thị đơn giản. Bất kỳ điều gì ở bên phải hoặc hướng lên là tích cực, trong khi bất kỳ thứ gì ở bên trái hoặc hướng xuống là tiêu cực. Nguyên tắc chung là nếu một vật giảm vận tốc thì gia tốc của nó ngược hướng với chuyển động của nó.
