Sử dụng đường tròn lớn để tìm khoảng cách ngắn nhất giữa hai điểm trên quả địa cầu. Giao tuyến của một mặt phẳng đi qua tâm của quả cầu tạo thành một đường tròn lớn ở bề mặt. Hình cầu không phẳng, vì vậy khoảng cách ngắn nhất giữa hai điểm không xác định đường thẳng.
Tàu và máy bay sử dụng các vòng tròn lớn để lập kế hoạch tuyến đường của chúng giữa hai địa điểm. Hành trình này yêu cầu chuyển hướng liên tục vì tiêu đề tiếp tục thay đổi trừ khi máy bay đang bay theo hướng bắc hoặc nam. Các đường kinh độ tạo thành một nửa vòng tròn lớn kết nối với một đường kinh độ khác 180 độ trên toàn cầu. Đường xích đạo là đường vĩ độ duy nhất tạo thành một vòng tròn lớn.
Chu vi của một vòng tròn lớn quanh trái đất là khoảng 24.854 dặm. Đường xích đạo dài hơn một chút vì trái đất không phải là một hình cầu hoàn hảo.
Đôi khi, máy bay và tàu định tuyến đường không theo con đường ngắn nhất do các yếu tố khác. Khi di chuyển với luồng phản lực, lực của gió khiến bạn nên chọn một con đường dài hơn một chút. Tuy nhiên, khi đi vào luồng phản lực, sức cản của gió làm giảm khả năng tiết kiệm nhiên liệu. Thuyền trưởng thường chọn lối đi vòng tròn lớn tránh sức cản của gió để tăng tính kinh tế.
