Cách đáng tin cậy nhất để biết có bao nhiêu bản sách đã được bán là dịch vụ Nielson BookScan. Dịch vụ này được ngành xuất bản và phương tiện truyền thông sử dụng để theo dõi doanh số bán sách liên tục.
BookScan lấy dữ liệu của nó bằng cách lập bảng tổng doanh thu từ những người bán sách bán lẻ. Tính đến năm 2013, với việc bổ sung số liệu thống kê từ các cửa hàng bán lẻ của Walmart, BookScan tuyên bố rằng dữ liệu của họ bao gồm khoảng 80% doanh số bán lẻ ở Hoa Kỳ. Trước tiên, dữ liệu được chia thành các tiêu đề chính như tiểu thuyết dành cho người lớn, tiểu thuyết dành cho người lớn, trẻ em và các tiêu đề khác. Sau đó, chúng được chia thành các nhóm thể loại chính xác hơn. Bởi vì dịch vụ đắt tiền, nó không được sử dụng bởi nhiều tác giả cá nhân. Tuy nhiên, bắt đầu từ cuối năm 2010, Amazon đã cung cấp số liệu thống kê BookScan dưới dạng dịch vụ miễn phí cho các tác giả thông qua cổng Trung tâm Tác giả.
Mặc dù BookScan được sử dụng rộng rãi trong ngành xuất bản và phân phối sách, nhưng nó đã bị chỉ trích vì tính không chính xác của nó. Các nhà xuất bản là nguồn thực sự đáng tin cậy duy nhất về số liệu thống kê bán sách chính xác và họ không công bố thông tin bán hàng cho công chúng. Ngoài ra, BookScan không báo cáo về doanh số bán sách điện tử kỹ thuật số, vốn chiếm tỷ lệ ngày càng tăng trên thị trường bán sách. Tuy nhiên, trong trường hợp không có lựa chọn thay thế, bất chấp những hạn chế của dịch vụ, kể từ năm 2013, ngành xuất bản và truyền thông vẫn tiếp tục sử dụng BookScan.
