Sự khác biệt giữa chương trình hoạt hình dành cho người lớn và chương trình hoạt hình dành cho trẻ em khác nhau giữa các khu vực pháp lý phát sóng. Tuy nhiên, về tổng thể, phim hoạt hình hướng đến người lớn có xu hướng đưa ra cốt truyện trưởng thành hơn có thể bao gồm tình dục, sử dụng ma túy, gần như -bạo lực thực tế hoặc hình ảnh bạo lực hoặc các vấn đề hướng đến người lớn như các mối quan hệ, đạo đức phức tạp hoặc vòng cung nhiều tập.
Phim hoạt hình dành cho trẻ nhỏ có xu hướng có những câu chuyện đơn giản hơn với nhiều đạo lý trắng đen hơn và ít hoặc không có bạo lực. Các chương trình được xếp hạng TV-Y7 thường nhận được xếp hạng này do bạo lực giả tưởng, đề cập đến bạo lực được cách điệu hóa nhiều và không phải thứ mà trẻ em có thể bắt chước, chẳng hạn như siêu năng lực. Các chương trình phù hợp với trẻ em sẽ nhận được xếp hạng Y, Y7 hoặc G. Ví dụ về phim hoạt hình dành cho trẻ em mọi lứa tuổi bao gồm quần đùi "Looney Tunes" hoặc "Tom và Jerry. Phim hoạt hình được xếp hạng Y7 bao gồm loạt phim" Avatar: The Last Airbender ", "Batman: The Animated Series" hoặc "Teenage Mutant Ninja Turtles."
Phim hoạt hình hướng đến người lớn có thể chứa ẩn ý tình dục hoặc nhiều hình ảnh bạo lực, cũng như những lời tục tĩu. Phim hoạt hình dành cho người lớn bao gồm "The Simpsons", "Family Guy", "Futurama" và "South Park". Nhiều chương trình anime được phát sóng trên Cartoon Network cũng được coi là chương trình dành cho người lớn và được xếp vào nhóm "Adult Swim". Phim hoạt hình dành cho người lớn nhận được ít nhất xếp hạng TV-PG.
