Nghe trộm tin nhắn văn bản trên điện thoại di động là vi phạm Đạo luật về quyền riêng tư của truyền thông điện tử năm 1986, vì vậy không có cách nào hợp pháp để làm điều đó miễn phí. Có các hình phạt cho cả việc chặn các cuộc trò chuyện và xem đang hoạt động tin nhắn được lưu trữ vào một ngày sau đó.
Đạo luật về quyền riêng tư của Truyền thông Điện tử năm 1986 bảo vệ các cuộc gọi điện thoại và các hình thức liên lạc điện tử khác khỏi sự truy cập trái phép của cả cá nhân và cơ quan thực thi pháp luật. Chủ động chặn cuộc trò chuyện sẽ bị phạt nặng hơn so với việc truy cập thông tin liên lạc sau khi thực tế, nhưng cả hai hành vi đều vi phạm pháp luật. Để truy cập hợp pháp một liên lạc điện tử, tất cả các tiểu bang yêu cầu ít nhất một bên tham gia cuộc trò chuyện đồng ý. Một số tiểu bang yêu cầu tất cả các bên liên quan phải có sự đồng ý.
Một số tiểu bang, chẳng hạn như Missouri, thực hiện các hình phạt bổ sung nếu truy cập bất hợp pháp vào liên lạc điện tử. Phần mềm thương mại được sản xuất để theo dõi tin nhắn văn bản có tuyên bố từ chối trách nhiệm nêu rõ rằng phần mềm đó không hợp pháp ở tất cả các khu vực pháp lý và khách hàng phải chịu trách nhiệm về mọi hình phạt pháp lý phát sinh từ việc sử dụng.
Có thể đưa ra sự đồng ý ngụ ý để xem tin nhắn văn bản và các giao tiếp điện tử khác khi một bên cung cấp mật khẩu hoặc quyền truy cập khác vào tin nhắn. Sự đồng ý này được quyết định trong từng trường hợp cụ thể tùy thuộc vào hoàn cảnh xung quanh việc truy cập. Đừng cho rằng có ngụ ý đồng ý xem một cuộc trò chuyện mà không hỏi ý kiến luật sư.
