Cá đẻ trứng hầu như không có dấu hiệu mang thai, mặc dù những con cá mang thai bắt đầu có biểu hiện phình bụng rõ ràng, cũng như hôn mê nói chung và các dấu hiệu tiết dịch trong bể nuôi. Trong một bể cá có nhiều cá, có thể thấy rõ con cá nào đang mang thai, vì những con cá còn lại vẫn ở hình dạng mảnh mai bình thường.
Ngoài sưng bụng, một số loài cá sống còn phát triển một đốm đen hoặc đốm đen gần vây hậu môn của chúng. Cá đực thụ tinh cho trứng khi chúng vẫn còn bên trong cá cái, và cá con được sinh ra sống, tự bơi trong một khoảng thời gian ngắn. Cá đẻ con còn sống bao gồm cá nhuyễn thể, cá mỏ vịt, cá pike, cá đuôi kiếm và cá bảy màu, cùng những loài khác.
Cá mẹ sắp sinh ngày càng trở nên kín đáo, ẩn mình giữa các lâu đài và tán lá trong thủy cung. Họ đang tìm kiếm một địa điểm an toàn để cuộc sinh nở diễn ra mà không gặp phải những nguy hiểm từ những con mồi gần đó. Khi cá mẹ tiếp tục phát triển và sắp sinh, chúng sẽ tăng kích thước nhưng mất năng lượng. Chúng thường bơi chậm và cắt giảm lượng ăn của mình. Những thay đổi này cho thấy người mẹ sẽ sớm sinh con.
