Kiến có nhiều mục đích sinh thái, bao gồm chăm sóc các loài côn trùng khác, lây lan hạt giống của một số cây, phá vỡ đất và dùng làm nguồn thức ăn. Động vật ăn kiến và con người là một trong số những động vật ăn kiến .
Kiến và trứng của chúng được coi là một loại trứng cá muối ở một số khu vực trên thế giới và ở một số vùng của châu Á, chúng được làm thành một loại gia vị. Kiến, vốn tiến hóa từ ong bắp cày, đôi khi thu thập các loài côn trùng khác để thu hoạch chất ngọt của chúng. Một số loài côn trùng lợi dụng đặc tính làm mẹ của kiến bằng cách sử dụng kiến làm người trông trẻ cho con của chúng. Kiến lây lan hạt giống của ước tính khoảng 9% của tất cả các loài thực vật. Ở những khu vực dễ xảy ra cháy rừng, kiến đặc biệt quan trọng đối với sự tồn tại của thực vật vì chúng lấy hạt dưới đất một cách an toàn.
Ước tính có khoảng 1 triệu con kiến cho mỗi người trên hành tinh và tổng số lượng kiến bằng con người. Kiến sống trên hầu hết mọi vùng đất trên thế giới theo đàn từ vài chục đến hàng triệu con. Những nơi duy nhất mà kiến không sinh sống là Nam Cực và một vài hòn đảo thù địch. Sự di chuyển của chúng trong việc xây dựng và duy trì tổ của chúng dưới mặt đất giúp phá vỡ đất, khuyến khích sự phát triển của thực vật. Kiến được nghiên cứu về những điểm tương đồng với con người, bao gồm khả năng giao tiếp theo một số cách, phân chia nhiệm vụ công việc và khả năng giải quyết vấn đề của chúng.
