Hải cẩu non được gọi là nhộng. Con đực trưởng thành được gọi là bò đực, trong khi con cái trưởng thành được gọi là bò cái. Một nhóm lớn hải cẩu tụ tập trong mùa sinh sản được gọi là hậu cung.
Hải cẩu là động vật có vú sống ở biển thuộc bộ Pinnipedia. Hình thái của hải cẩu có thân hình thuôn dài, đầu tròn, vành tai thu nhỏ và chân chèo hình mái chèo. Tất cả hải cẩu đều là loài ăn thịt. Hầu hết các loài hải cẩu đều là loài kiếm ăn thông thường với chế độ ăn chủ yếu là cá và mực, mặc dù một số loài ăn những con mồi khác như giáp xác hoặc nhuyễn thể. Hải cẩu là mục tiêu của những kẻ săn mồi lớn hơn, chẳng hạn như gấu Bắc Cực, cá mập trắng lớn và cá voi sát thủ.
