Bạn có thể xác định ong bắp cày và ong bắp cày bằng cách kiểm tra kích thước, dấu hiệu và màu sắc của côn trùng. Các manh mối khác để giúp phân biệt ong bắp cày với ong bắp cày bao gồm hành vi làm tổ, hoàn cảnh sống và tính khí của côn trùng.
Ong bắp cày thường lớn hơn một chút và có cơ thể hẹp hơn ong bắp cày hoặc áo khoác màu vàng. Một đặc điểm nhận dạng khác của nhiều loài ong bắp cày là vòng eo hẹp của chúng, điều mà hầu hết ong bắp cày không có. Thật không may, màu sắc rất hữu ích trong việc xác định ong bắp cày, vì có nhiều biến thể và sự kết hợp màu sắc khác nhau.
Ong bắp cày có hai thói quen làm tổ chính: sống đơn độc và sống chung. Những con ong bắp cày đơn độc - như ong bắp cày ichneumon, ong bắp cày nhện và ong bắp cày - thường đào hang nơi một con cái đẻ trứng. Những tổ này rất nhỏ và không dễ dàng nhìn thấy. Ong bắp cày xã hội tạo thành những chiếc tổ lớn bằng vật liệu dạng sợi, khiến một số loài có tên là "ong bắp cày giấy", mặc dù áo khoác màu vàng, ong bắp cày châu Âu và các loài khác làm tổ từ cùng một chất liệu.
Ong bắp cày và áo khoác màu vàng có cơ thể nhỏ hơn và dày hơn ong bắp cày. Ong bắp cày có màu đen với vàng, đen với nâu hoặc đen với trắng. Áo khoác màu vàng chỉ có màu đen với màu vàng. Cả ong bắp cày và áo khoác vàng đều mang tính xã hội độc quyền, tạo thành những tổ lớn bằng vật chất dạng sợi. Không giống như ong bắp cày thường ngoan ngoãn, ong bắp cày và áo khoác màu vàng gần như luôn giành lãnh thổ và hung dữ.
