Trong hầu hết các trường hợp, chó bị bệnh hắc lào sẽ rụng lông ở những vùng nhỏ, hình tròn. Những tổn thương này có thể xuất hiện ở bất kỳ vị trí nào trên cơ thể và chó bị bệnh thường có nhiều mảng không có lông.
Trong một số trường hợp, các mảng không có lông phát triển thành vảy ở trung tâm. Chúng có thể bị ngứa nếu bị nhiễm trùng thứ phát, nhưng hầu hết những con chó bị bệnh hắc lào đều không đặc biệt khó chịu với bệnh này. Sau một thời gian, tóc có thể bắt đầu mọc lại ở trung tâm của các mảng không có lông, để lại một vòng không có lông tạo nên tên gọi của tình trạng này.
Mặc dù có tên gọi nhưng bệnh hắc lào do một loại nấm gây ra chứ không phải ký sinh trùng. Nó rất dễ lây lan và có thể ảnh hưởng đến nhiều động vật, bao gồm cả con người. Bào tử cũng có thể sống một thời gian trong môi trường, vì vậy giường, dụng cụ chải lông và các đồ vật khác mà động vật bị nhiễm bệnh chạm vào có thể lây bệnh.
Một số con chó không phát triển các triệu chứng đáng chú ý hoặc chúng có các triệu chứng bất thường không giống như bệnh hắc lào điển hình. Mặc dù nhận thấy các tổn thương có thể đủ để bắt đầu điều trị, nhưng chủ sở hữu những con chó có thể bị bệnh hắc lào nên đưa con vật đến bác sĩ thú y để xác nhận nó. Bác sĩ thú y có thể đảm bảo chẩn đoán chính xác bằng cách kiểm tra con chó bằng một thiết bị gọi là đèn Wood, một loại đèn huỳnh quang giúp nấm phát sáng rực rỡ.
