Từ năm 1763 đến năm 1775, James Watt đã phát minh ra động cơ hơi nước có hiệu suất lớn hơn nhiều so với các động cơ hơi nước khác đang được sử dụng sau đó. Động cơ hơi nước mới này đã giúp tạo ra sức mạnh cho Cách mạng Công nghiệp.
Động cơ hơi nước Newcomen, được phát minh vào năm 1712, đã được sử dụng rộng rãi trong các hầm mỏ như một cơ chế bơm nước vào thời điểm James Watt bắt gặp nó vào năm 1763. Ông nhận thấy rằng cỗ máy này đã lãng phí nhiều năng lượng mà nó tạo ra, và cuối cùng ông đã đã tạo ra một buồng ngưng tụ riêng cho hơi nước, cải thiện đáng kể hiệu quả. Hiệu suất được cải thiện này cho phép các khu vực không có trữ lượng nhiên liệu khổng lồ tận dụng được sức mạnh công nghiệp, điều này đã cho phép Cách mạng Công nghiệp lan rộng khắp nước Anh. Watt tiếp tục cải tiến chiếc máy của mình, cho phép nó thực hiện chuyển động quay, rất phù hợp với cơ giới hóa nhà máy. Watt cũng phát minh ra máy sao chép huy chương và tác phẩm điêu khắc.
