Internet kết nối hàng triệu mạng máy tính với nhau trên toàn thế giới bằng cách sử dụng một hệ thống các giao thức được chuẩn hóa, chẳng hạn như TCP /IP. Các giao thức này đảm bảo rằng tất cả các mạng nhỏ hơn tạo nên Internet lớn hơn có thể giao tiếp với nhau.
Internet tập trung xung quanh "xương sống" trong khu vực thường do một công ty truyền thông lớn sở hữu. Các công ty này kết nối xương sống của họ tại các điểm truy cập mạng có vị trí chiến lược, thường được tìm thấy ở các thành phố lớn, cho phép người dùng của một mạng giao tiếp với những người trên các mạng khác. Bộ định tuyến đưa thông tin trực tiếp giữa các mạng khác nhau này.
Từ quan điểm của người dùng cuối của Internet, Nhà cung cấp dịch vụ Internet bắt buộc phải truy cập mạng này bằng thiết bị cá nhân, thường bằng cách mua tài khoản đăng ký được lập hóa đơn hàng tháng. Mỗi thiết bị cá nhân mà người dùng kết nối với Internet được cấp một địa chỉ IP duy nhất, là một dãy bốn số, để xác định nó.
Kết nối Internet có thể được sử dụng theo một số cách khác nhau, nhưng mục đích chính là kết nối với World Wide Web. Hệ thống tên miền được sử dụng để ánh xạ tên văn bản cho địa chỉ trang web thành địa chỉ IP, để người dùng không phải nhớ một loạt các số tùy ý để kết nối với mỗi trang web. Văn bản đại diện cho địa chỉ IP của một trang web được gọi là Bộ định vị tài nguyên thống nhất hoặc URL và tuân theo một định dạng cụ thể.
