Hoạt động của con người đã góp phần đẩy nhanh quá trình ấm lên toàn cầu, khiến lớp băng vĩnh cửu của lãnh nguyên tan chảy và sự xâm lấn của các loài động thực vật từ phía nam. Điều này ảnh hưởng đến các loài bản địa thích nghi với khí hậu cận 0, cũng như những người sống phụ thuộc vào các nguồn tài nguyên thiên nhiên này.
Permafrost là mặt đất đóng băng vĩnh viễn. Ở Bắc Mỹ, nó bao phủ 85% Alaska và khoảng 55% Canada. Băng vĩnh cửu tan băng một hoặc hai inch trong mùa hè là điều bình thường ở những khu vực không có tuyết bao phủ quanh năm. Điều này cho phép các loại cây nhỏ như hoa dại và địa y phát triển, nuôi sống các đàn tuần lộc lang thang.
Permafrost chứa đầy vật chất hữu cơ, một số có hàng nghìn năm tuổi. Khi lớp băng vĩnh cửu tan chảy, vật chất đó sẽ phân hủy. Điều đó đưa nhiều carbon dioxide và methane vào bầu khí quyển, làm tăng thêm sự nóng lên toàn cầu. Thực vật xâm lấn cũng có thể di chuyển vào các khu vực trước đây đóng băng vĩnh cửu, có thể lấn át các loài thực vật bản địa. Ít cây địa y hơn có nghĩa là ít tuần lộc hơn.
Bằng chứng rằng các loài động vật đang di cư từ phía nam tồn tại trong một loài gấu lai mới. Khi lớp băng tiếp tục tan chảy, gấu Bắc Cực đang dành nhiều thời gian hơn trên đất liền. Gấu xám Bắc Mỹ, bị thu hút bởi điều kiện ấm lên, đang ở xa hơn về phía bắc so với trước đây. Gấu Bắc Cực và gấu xám Bắc Cực đang giao phối, tạo ra một loài lai, được người dân địa phương gọi là "grolar" hoặc "gấu xám Bắc Cực".
